Ah les maths !

Dans un bouquin déjà ancien (1994), Gilles de Gennes, prix Nobel de physique, cite une phrase d'Alfred Kastler, autre prix Nobel, qui dit : "Dans notre enseignement, l'initiation aux sciences est entièrement dominée par des mathématiques tournées de plus en plus vers l'abstraction. On développe chez l'enfant unilatéralement le sens de la déduction logique [...] On juge des aptitudes d'un élève à s'orienter vers les sciences uniquement par son goût pour la mathématique et la logique". En lisant ça, je me suis téléportée sur les bancs du lycée, en classe de quatrième, en 1959, quand notre professeur de mathématiques tentait de nous enseigner des rudiments de trigonométrie. On parlait de sinus, de cosinus, de tangente, de calculs qui me semblaient totalement abscons, de choses qui me paraissaient totalement irréelles et je ne comprenais rien à tout ça. J'ai osé alors poser une question au prof : "Mais madame, à quoi ça sert tout ça ?". Et me suis récupéré un cinglant "Taisez-vous mademoiselle !" qui m'a laissée de nombreuses années sur ma faim, puisqu'il m'a fallu attendre de faire mes débuts en programmation, bien longtemps après (presque 30 ans plus tard), pour, ayant besoin de dessiner un cercle, comprendre enfin à quoi servaient ces étranges sinus, cosinus et tangente !

Certes, je comprends très bien que le prof n'ait pas donné comme exemple que pour programmer le dessin d'un cercle il fallait utiliser la trigonométrie, elle ne pouvait évidemment pas le savoir, mais donner un exemple d'architecture, de dessin de plans, ou toute autre chose concrète qui m'aurait permis de ne pas avoir l'impression que tout ça était parfaitement inutile et juste bon à torturer les pauvres élèves... Qui sait, ça m'aurait peut-être donné l'envie d'en savoir plus et je n'aurais pas traîné ensuite cette nullité crasse en mathématiques qui m'a empêchée de faire les études que je souhaitais, et m'a fermé les portes de connaissances qui me manquent maintenant alors que j'ai toujours la curiosité de les découvrir.

Pourquoi, par exemple, à l'époque, basait-on le départ des études médicales uniquement sur les compétences mathématiques ? Pas la biologie, ni l'anatomie comparée, non, les maths, comme nous l'avait bien précisé un professeur de Jussieu : "Si vous sortez de math sup, vous n'aurez aucun problème cette année ; si vous avec fait math élem comme bac, en travaillant beaucoup, vous y arriverez peut-être ; si vous sortez d'un bac philo ou sciences expérimentales, inutile de continuer, vous n'y arriverez jamais." (*) On se demande en quoi les maths sont indispensables à un médecin généraliste ou à un urologue à l'hôpital, ou peut-être était-ce fait pour formater l'intelligence à l'acquisition d'autres connaissances, mais alors sans doute aurait-il fallu enseigner autrement. Je n'ose penser qu'il s'agissait uniquement d'une forme de sélection laquelle n'aurait pas été fort judicieuse pour exercer la médecine, qui demande bien d'autres qualités.

Ayant quitté l'enseignement secondaire il y a plus d'un demi siècle, j'espère que les choses ont évolué dans le bon sens mais, je ne sais pas pourquoi, j'ai quelques doutes... !!!

Je dédie tout spécialement ce billet de blog à mon ami Rome2 qui passe par là de temps en temps ; lui qui n'a pas quitté le lycée depuis bien longtemps, sans doute pourrait-il dire si l'enseignement des mathématiques s'est amélioré ou pas, et si l'observation de monsieur Kastler est toujours d'actualité.


(*) j'emploie les intitulés des bacs de cette époque, et je ne sais pas à quoi correspond maths sup actuellement...